Das mit dem Handtuch funktioniert tatsächlich – in Teilen der USA sind swamp cooler^1 nach diesem Prinzip Standard, und die alten Ägypter haben es auch schon genutzt.

Problem ist:

• Sie funktionieren nur bei knochentrockener Luft (sie werden deshalb auch desert cooler genannt.
• Sie funktionieren nur bei ausreichender Belüftung. (Klassisch Sklaven mit Wedeln, heutzutage eher domestizierte Elektrodämonen mit Rotorblättern)

In deutschen Wohnungen produzieren sie normalerweise rasch tropische Schwüle. Die ist zwar rein technisch kühler als die Originaltemperatur, fühlt sich aber wegen der Schwüle wesentlich heißer an,

[1] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Evaporative_cooler

(Die deutsche Seite ist leider weitgehend informationsfrei.)